Nato attorno al 1430 a Messina ricevette con ogni probabilità una prima educazione in patria. Tuttavia la carriera di Antonello prese avvio a Napoli intorno al 1450 presso la bottega del pittore Colantonio, noto copista di opere fiamminghe

L'opera di Antonello sintetizza i caratteri della pittura europea del Quattrocento fondendo elementi della scuola fiamminga con la tradizione pittorica italiana di cui recepisce le spinte innovative arricchendole del proprio contributo

Per lungo tempo Antonello da Messina si è trovato nella peculiare condizione di essere famoso e celebrato, ma, nel contempo, misterioso. La riscoperta della sua centralità nella storia dell'arte risale agli albori del Novecento

A contatto con l'opera di Van Eyck, Antonello scopre la pittura ad olio, adottata già da decenni nelle Fiandre. Grazie alla sua opera, la tecnica si diffonde in Italia fino a sostituire il tradizionale uso dei colori a tempera