Nace en Milán en 1958 y cursa estudios en la facultad de ciencias políticas de la Universidad:a los 21 años, los abandona definitivamente y se marcha a Nueva York donde sigue un curso de cine.
Tras realizar algunos cortometrajes (entre los cuales "Drimage"), vuelve a Milán y, en 1983, filma "Paesaggio con figure", su primer mediometraje en 16 mm que presenta en varios festivales, como el de Locarno y el de Bellaria.
En 1985 empieza su actividad en el campo de los documentales y realiza "Voci celate"; el mismo año, firma también el bonito retrato femenino de "Giulia in ottobre", mediometraje que obtiene el primer premio en el festival de Bellaria.
Con "El aire sereno de occidente" (1989), Soldini debuta en el largometraje: la película se presenta en la selección oficial del festival de Locarno y obtiene importantes premios en otros festivales internacionales.
En 1993, el éxito se repite con "Un'anima divisa in due", presentada en la sección oficial del festival de Venecia, en el cual, el protagonista, Fabrizio Bentivoglio, gana la Copa Volpi como mejor actor protagonista: en 1997 filma "Le acrobate", que también obtiene numerosos premios y compite en el festival de Locarno.