Niccolò Albertini, nato a Prato verso il 1250, entrò nel 1266 nell’Ordine domenicano in Firenze; dopo aver compiuto gli studi a Parigi, insegnò nei conventi di Roma e di Firenze. Nel 1296 fu eletto procuratore generale dell’Ordine. Nel 1303, Benedetto XI, anch’egli domenicano, lo creò cardinale. Legato ai guelfi bianchi di Firenze, e forte dell’investitura papale, in occasione della crisi originata dagli avvenimenti del 1302, tentò nel 1304 una legazione di pace in Romagna, nella Marca Trevigiana e in Toscana, dove l’effimero successo di riportare in patria temporaneamente alcuni esuli, tra cui il padre del Petrarca ser Petracco, suo segretario, non poté mascherare il sostanziale fallimento della missione. Dal 1311 fu cardinale legato in Italia per conto di papa Clemente V. Morì nel 1321 ad Avignone.
Il Petrarca ne lasciò un affettuoso ricordo in una sua Senile (XVI, 1): «vir non stau maior ac fortuna, cum esset Hostiensis episcopus, quam prudentia et litteris» ("uomo illustre non più per lo stato sociale e le ricchezze - era vescovo di Ostia - che per la saggezza e il sapere letterario").