Nata in un centro rurale intorno Pistoia, Adriana è una ragazza attraente, convinta di poter usare il proprio fascino per farsi strada nell'ambiente romano dello spettacolo. Giunta nella capitale, lavora dapprincipio nel negozio di un parrucchiere, poi in un piccolo cinema dove riesce a farsi assumere come mascherina. Nel frattempo, frequenta i giovanotti dell'alta borghesia, che la accompagnano in giro per feste e locali con il solo scopo di poterne approfittare. Adriana lo sa, ma non oppone resistenza. Intanto, fa la conoscenza dell'agente pubblicitario Cianfanna, un modesto mestierante che la presenta ad un suo amico giornalista per farle dedicare un articolo di convenienza. Iniziata così una discreta carriera nel campo delle pubblicità, Adriana decide di tornare a casa per far visita ai genitori e, giunta a destinazione, apprende con dolore della morte della sorella. Rientrata a Roma segue lezioni di recitazione, ma durante una di queste sviene d'improvviso: è in cinta, senza avere alcuna idea di chi possa essere il padre del bambino. I giorni passano senza che lei se ne curi, mentre si allunga la sua lista d'incontri casuali. Eppure, nonostante gli appuntamenti siano spesso causa d'esperienze poco piacevoli, durante uno di questi riesce persino ad innamorarsi: lui è Antonio, un ragazzo onesto e di buona famiglia, legato affettivamente ad un'altra donna che non riesce a dimenticare. Adriana continua allora ad occuparsi di se stessa e riesce a farsi riprendere da un cinegiornale, finito il quale corre a rivedersi insieme alle sue ex colleghe del cinema. Sicura di una convincente prestazione, si scopre invece oltraggiata dai giornalisti, che hanno rimontato il pezzo cambiando il senso dei suoi interventi per gettarla nel ridicolo. Dopo aver trascorso fuori un'altra notte, cercando di dimenticare ogni accaduto, Adriana sale le scale di casa un'ultima volta e si reca sul balcone. Infine, si lascia cadere nel vuoto.