Il rapporto tra Antichi e Moderni ha nel Rinascimento un ruolo di primo piano e costituisce, attraverso le differenti fasi storiche e i diversi orientamenti del gusto e delle dottrine, un luogo di riflessione costante per almeno due secoli di cultura. La scoperta dell'Antichità come altro da noi, ma a noi contigua, contemporanea, costituisce la grande elaborazione culturale, radicalmente innovativa, che è alla base dell'Umanesimo e determina progettualmente la frattura epocale con il Medioevo. Questa nuova cultura colloca da quel momento in avanti al centro della storia europea la coscienza storica della separazione tra passato e presente, l'urgenza di stabilire un ponte tra i tempi attuali e quelli remoti, la consapevolezza che l'esperienza spirituale e intellettuale dell'uomo è il risultato di una fondazione soggettiva della propria individualità e che tale fondazione scaturisce dal dialogo con il passato.