Queste nuove indicazioni di metodo maturate nei primi decenni del Novecento hanno contribuito alla definizione di un quadro conoscitivo dell'Umanesimo e del Rinascimento non più globalmente unitario: nei diversi settori in cui la ricerca si è specializzata si sono avuti formidabili incrementi conoscitivi, di cui è impossibile dare analitico rendiconto. Nel settore della storia culturale, fondamentali sono stati gli studi di storia del pensiero filosofico compiute da Paul Oskar Kristeller, e soprattutto l'allestimento di essenziali strumenti generali di documentazione bibliografica: Iter italicum ("Viaggio in Italia") è lo straordinario risultato della paziente esplorazione nelle biblioteche di tutto il mondo alla ricerca di tutti i manoscritti originari pertinenti alla storia culturale dell'Umanesimo e del Rinascimento. Nel settore della storia politica, notevole è stato l'impatto del libro di Hans Baron, del 1955, The Crisis of the Early Italian Renaissance ("La crisi del primo Rinascimento italiano"), centrato sulla storia della Repubblica fiorentina, e volto a rivalutare lo spirito civile della sua borghesia, che è il fondamento della stessa cultura dell'Umanesimo, che Baron connota come "umanesimo civile". A Firenze la virtus repubblicana, derivata dalle pagine dei classici, è alla base della formazione dell'intellettuale umanista, campione di impegno civico e partecipe attivo della vita cittadina. Fondamentale per il rinnovamento degli studi rinascimentali è stata soprattutto la parte degli studi iconologici che hanno radicalmente trasformato il panorama della cultura artistica e figurativa dell'Umanesimo e del Rinascimento: sulla scia del magistero di Aby Warburg, e dei suoi saggi scritti tra il 1893 e il 1920 (raccolti in edizione italiana con il titolo di La rinascita del paganesimo antico), fondamentali sono le ricerche di Erwin Panofsky (dagli Studies in Iconology, editi nel 1939: "Studi di iconologia"; a Renaissance and Renaissances in Western Art del 1960: "Rinascimento e rinascenze nell'arte occidentale"), e quindi dei diversi studiosi formatisi presso l'IstitutoWarburg di Londra (Fritz Saxl, Rudolf Wittkower, Otto Kurz, Jean Seznec, Edgar Wind, Gertrud Bing, Frances Yates).