Le "Ore", denominazione che indica le correnti unità di misura, nel medioevo designavano comunemente l'ufficio delle preghiere devozionali, salmi, inni, versetti e letture da recitare quotidianamente in determinati momenti della giornata. Il Libro d'Ore è un compendio di testi devozionali ad uso dei laici che ha il suo nucleo centrale nell'Ufficio della Vergine: le Horae Beatae Mariae Virginis. Improntato sui breviari liturgici la sua origine risale al secolo XI, ma questo comincia a diffondersi solo dalla metà del XII secolo per raggiungere poi, tra XIV e XV secolo, un successo tale da richiedere una produzione quasi industriale, eseguita da botteghe specializzate con procedure di esecuzione standardizzate che, alla fine del XV secolo, hanno condotto in tutta Europa a una grande diffusione del Libro d'Ore a stampa. Caratteristica di questi opuscoli a uso privato è la decorazione miniata delle sue parti principali che constano solitamente, oltre all'Ufficio della Vergine, del calendario e dell'Ufficio dei defunti. Il calendario compare sempre all'inizio, come nei libri liturgici e, quando è illustrato, esso presenta usualmente le immagini dei segni zodiacali e dei "Lavori dei Mesi". La sezione più importante, quella dell'Ufficio della Vergine, appare sempre illustrata in corrispondenza dell'incipit di ognuna delle otto ore, tendenzialmente con iniziali istoriate. Il ciclo di immagini usato più frequentemente a questo fine è quello dell'Infanzia di Cristo, di certo per la preponderante presenza di Maria nelle sue scene. Nel XIV secolo all'Infanzia di Cristo viene molto spesso sostituito il ciclo con la Passione di Cristo. In questo modo ad ogni "ora canonica" corrisponde nell'immaginario dei credenti che possiedono il proprio Libro d'ore un episodio cristiano che vedono visualizzato ogni giorno nello stesso momento della giornata.

Ilaria Miarelli Mariani

Bibliografia:

Leroquais, V. Les livres d'heures manuscrits de la Bibliothèque Nationale , 1927, Paris

Delaissè, L.M.J. "The importance of Books of Hours for the History of Medieval Book". Gatherings in Honour of Dorothy E. Miner, Baltimore,1974:204-207