Johan Padan, nato in un paesino delle Alpi occidentali, passato per le armi dai Lanzichenecchi, è una sorta di Arlecchino cinquecentesco. Scappato dal suo lavoro di fantoccio per le esercitazioni degli alabardieri imperiali, si rifugia a Venezia e si innamora di una ragazza, accusata di stregoneria. Nuovamente in fuga Johan si imbarca su una nave diretta a Siviglia, dove trova lavoro come aiutante di un uomo che organizza spettacoli pirotecnici. Durante la partenza di una nave per il Nuovo Mondo, Johan appicca involontariamente il fuoco alle micce. Scatenato il putiferio, decide di saltare sulla nave in partenza, pur ignorandone la destinazione. Giunto con un naufragio sulla costa della Florida, Johan  incontra gli Indios ed instaura con loro un rapporto di fiducia e rispetto, che lo porterà a difenderli contro gli spagnoli oppressori.
Johan Padan, nato dalla fantasia di Dario Fo, nel 1991 per il monologo dall'omonimo titolo Johan Padan A la descoverta de le Americhe, è in realtà un personaggio reale, summa comica di tutti i "comprimari di bassa forza" che parteciparono in qualche modo e forse neanche volontariamente alla conquista del Nuovo Mondo. Questo giovane bergamasco, parente stretto di Zanni, altro celebre personaggio della Commedia dell'Arte, è bugiardo ed egoista ma anche tenero e intelligente al punto da sapersi destreggiare tra i lavori più variegati. Dal calafato al cerusico, dallo stalliere al medico improvvisato, dallo sciamano al catechista, Johan si misura con tutte le professioni conquistandosi la fiducia di chi lo circonda.
Il cartone animato è diretto da Giulio Cingoli, regista navigato nel settore dell'animazione italiana, amico e collaboratore di Zavattini, Fellini e Ferreri, autore di sigle televisive, corti e pubblicità, e creatore nel 61 dello Studio Orti. Il cartone non ha precedenti nella storia dell'animazione italiana con una durata eccezionale di ottanta minuti, un milione di disegni realizzati a mano e animati con le più moderne tecnologie. Alla realizzazione hanno lavorato ben 110 disegnatori in Italia e 58 in Spagna, coadiuvati da 57 tecnici di software.